Detección de incendios forestales por satélite: EFFIS y Copernicus en tiempo real
Europa dispone de su propio sistema de seguimiento de incendios forestales por satélite: EFFIS (European Forest Fire Information System), integrado en el programa Copernicus de la Unión Europea. A diferencia de los satélites NASA (VIIRS, MODIS) que usan la mayoría de mapas de incendios, EFFIS combina la detección de focos activos con un sistema de alerta temprana, mapas de área quemada y el índice FWI de riesgo meteorológico, todo dentro de una plataforma unificada para los 45 países que participan en el sistema.
Qué es EFFIS y quién lo gestiona
EFFIS es un servicio operativo del Joint Research Centre (JRC) de la Comisión Europea, operativo desde 2000 y plenamente integrado en el programa Copernicus desde 2012. Su misión es proporcionar a los estados miembros de la UE información armonizada sobre incendios forestales para apoyar la prevención, la extinción y la evaluación de daños.
En España, EFFIS es una de las fuentes de datos que utilizan el MITECO (Ministerio para la Transición Ecológica) y las consejerías de medio ambiente de las comunidades autónomas para el seguimiento de la temporada de incendios. Las estadísticas oficiales de área quemada en España que publica el Gobierno incluyen datos validados de EFFIS junto con las fuentes nacionales propias.
Cómo detectan los satélites Sentinel-3 los incendios
Los satélites Sentinel-3A y Sentinel-3B de Copernicus llevan a bordo el sensor SLSTR (Sea and Land Surface Temperature Radiometer), capaz de medir la temperatura superficial con una resolución de 1 km por celda en el espectro infrarrojo de onda corta (bandas a 3,7 y 10,8 micrómetros).
El algoritmo de detección compara la temperatura de cada celda con la de las celdas vecinas. Si supera un umbral determinado (habitualmente una anomalía de +8 °C respecto a la temperatura de fondo esperada para esa hora y estación), el sistema la clasifica como foco activo y le asigna coordenadas, hora de detección y nivel de confianza. Los datos se descargan en las estaciones receptoras terrestres y se publican como focos NRT (Near Real Time) con un retraso típico de 3 a 6 horas desde el pase satelital.
Qué son los focos NRT (Near Real Time)
NRT significa Near Real Time (tiempo casi real) y hace referencia a los focos de calor publicados pocas horas después del pase satelital, antes de que hayan pasado por el proceso completo de validación. Esto implica que pueden incluir:
- Falsos positivos: superficies muy calientes por reflexión solar (tejados metálicos, superficies industriales) que el algoritmo interpreta como focos. Son infrecuentes pero posibles.
- Incertidumbre en la localización: la celda de 1 km puede contener el foco real en cualquier punto, no necesariamente en el centro.
- Subestimación bajo nubes o humo denso: si el incendio está cubierto, el satélite no lo detecta o detecta solo parte del área en llamas.
Los focos NRT son la fuente más rápida disponible, pero conviene interpretar con cautela los focos de confianza baja antes de tomarlos como incendios confirmados.
Comparativa: EFFIS/Sentinel-3 vs. VIIRS y MODIS (NASA)
| Característica | EFFIS / Sentinel-3 | VIIRS (NOAA/NASA) | MODIS (NASA) |
|---|---|---|---|
| Resolución espacial | 1 km por celda | 375 m por celda | 1 km por celda |
| Frecuencia de revisita | ~4 h (con Sentinel-3A + 3B) | ~6–12 h (varios satélites) | ~12 h (Terra + Aqua) |
| Retraso NRT | 3–6 h | 1–3 h | 1–3 h |
| Integración con riesgo FWI | Sí (sistema EFFIS unificado) | No | No |
| Área quemada validada | Sí (EFFIS post-incendio) | Parcial (MCD64) | Sí (MCD64A1) |
| Datos históricos Europa | Desde 2000, armonizados | Desde 2012 | Desde 2000 |
EUMETSAT LSA-SAF SEVIRI — la fuente geoestacionaria que cubre España cada 15 minutos
Distinta de EFFIS/Sentinel-3 es la fuente geoestacionaria que usa incendiosespaña.es para la monitorización continua: el producto FRP-PIXEL del servicio LSA-SAF (Land Surface Analysis Satellite Applications Facility) de EUMETSAT, operado por el Instituto Portugués del Mar y la Atmósfera (IPMA) con financiación de EUMETSAT.
A diferencia de los satélites polares (Sentinel-3, VIIRS, MODIS), el satélite Meteosat MSG orbita en posición geoestacionaria sobre el ecuador, cubriendo Europa y África de forma permanente. El sensor SEVIRI actualiza la imagen completa de España cada 15 minutos, lo que permite detectar incendios en el intervalo entre pasadas de los satélites polares.
La resolución espacial es de ~5 km en la vertical del satélite (menor que VIIRS o Sentinel-3), pero la cobertura continua hace que sea especialmente útil para detectar el inicio de un incendio durante las horas centrales del día, cuando el riesgo es máximo y los satélites polares pueden tardar horas en pasar. En la app aparece etiquetado como 🛰️ SEVIRI con el timestamp del último slot procesado.
Por qué el mapa combina tres sistemas de satélites
Cada sistema tiene ventajas complementarias:
- VIIRS (NASA, 375 m) — la fuente principal para focos activos. Mayor resolución, menor latencia (~1–3 h), 3 satélites con 6–8 pases diarios sobre España.
- MODIS (NASA, 1 km) — complementa a VIIRS con pases en horarios distintos. Útil para confirmar focos grandes.
- EUMETSAT SEVIRI (5 km, cada 15 min) — cobertura continua que llena las ventanas entre pases de los satélites polares. Detecta el inicio de incendios en tiempo casi real.
- EFFIS/Copernicus — en el mapa, la capa EFFIS no muestra focos activos sino las zonas quemadas del día (producto
nrt.ba.today), que identifican el área ya afectada. El índice FWI también proviene de EFFIS/ECMWF.
En la práctica, durante un incendio activo: VIIRS y SEVIRI detectan el foco en tiempo casi real; EFFIS confirma la extensión del área quemada horas después; el FWI indica el riesgo de que se propaguen nuevos incendios en las próximas horas.
En el mapa de incendiosespaña.es las capas disponibles son: focos NASA (VIIRS y MODIS), focos geoestacionarios EUMETSAT SEVIRI (5 km, cada 15 min), perímetros de área quemada EFFIS/NRT + estimación NASA FIRMS (sujeto a disponibilidad del servicio EFFIS), calidad del aire CAMS Copernicus, incendios autonómicos (JCyL, Bombers, INFOCA, FIDIAS CLM, CV112) e incendios en Portugal (ANEPC/FOGOSPT). Combinarlas da una imagen completa que ninguna fuente individual proporciona sola.
Preguntas frecuentes sobre EFFIS y Copernicus
¿Qué es EFFIS?
EFFIS (European Forest Fire Information System) es el sistema europeo de información sobre incendios forestales gestionado por el JRC de la Comisión Europea dentro del programa Copernicus. Proporciona datos de focos activos, áreas quemadas, riesgo meteorológico y estadísticas históricas para toda Europa y la cuenca mediterránea.
¿Cómo detecta Copernicus los incendios por satélite?
Los satélites Sentinel-3 llevan el sensor SLSTR, que mide la temperatura superficial con celdas de 1 km² en el espectro infrarrojo. El algoritmo identifica anomalías térmicas respecto al entorno y las publica como focos NRT con un retraso de 3 a 6 horas. Los datos de riesgo FWI provienen de los modelos meteorológicos de ECMWF.
¿Cada cuánto se actualizan los focos EFFIS?
Los satélites Sentinel-3A y Sentinel-3B juntos cubren España aproximadamente cada 2 a 4 horas. Los focos NRT se publican pocas horas después del pase. La capa EFFIS en el mapa de incendiosespaña.es refleja los focos más recientes disponibles en el servicio.
¿Qué diferencia hay entre EFFIS y VIIRS/MODIS?
VIIRS (NASA) ofrece mayor resolución espacial (375 m vs. 1 km de Sentinel-3) y menor latencia, lo que lo hace más sensible a incendios pequeños en fase inicial. EFFIS destaca por la integración con el índice FWI de riesgo, los registros históricos de área quemada y el sistema de alerta paneuropeo coordinado. Consulta también la guía sobre la FRP y cómo miden los satélites la intensidad de un incendio.
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