Detección de incendios forestales por satélite: EFFIS y Copernicus en tiempo real
Europa dispone de su propio sistema de seguimiento de incendios forestales por satélite: EFFIS (European Forest Fire Information System), integrado en el programa Copernicus de la Unión Europea. A diferencia de los satélites NASA (VIIRS, MODIS) que usan la mayoría de mapas de incendios, EFFIS combina la detección de focos activos con un sistema de alerta temprana, mapas de área quemada y el índice FWI de riesgo meteorológico, todo dentro de una plataforma unificada para los 45 países que participan en el sistema.
Qué es EFFIS y quién lo gestiona
EFFIS es un servicio operativo del Joint Research Centre (JRC) de la Comisión Europea, operativo desde 2000 y plenamente integrado en el programa Copernicus desde 2012. Su misión es proporcionar a los estados miembros de la UE información armonizada sobre incendios forestales para apoyar la prevención, la extinción y la evaluación de daños.
En España, EFFIS es una de las fuentes de datos que utilizan el MITECO (Ministerio para la Transición Ecológica) y las consejerías de medio ambiente de las comunidades autónomas para el seguimiento de la temporada de incendios. Las estadísticas oficiales de área quemada en España que publica el Gobierno incluyen datos validados de EFFIS junto con las fuentes nacionales propias.
Cómo detectan los satélites Sentinel-3 los incendios
Los satélites Sentinel-3A y Sentinel-3B de Copernicus llevan a bordo el sensor SLSTR (Sea and Land Surface Temperature Radiometer), capaz de medir la temperatura superficial con una resolución de 1 km por celda en el espectro infrarrojo de onda corta (bandas a 3,7 y 10,8 micrómetros).
El algoritmo de detección compara la temperatura de cada celda con la de las celdas vecinas. Si supera un umbral determinado (habitualmente una anomalía de +8 °C respecto a la temperatura de fondo esperada para esa hora y estación), el sistema la clasifica como foco activo y le asigna coordenadas, hora de detección y nivel de confianza. Los datos se descargan en las estaciones receptoras terrestres y se publican como focos NRT (Near Real Time) con un retraso típico de 3 a 6 horas desde el pase satelital.
Qué son los focos NRT (Near Real Time)
NRT significa Near Real Time (tiempo casi real) y hace referencia a los focos de calor publicados pocas horas después del pase satelital, antes de que hayan pasado por el proceso completo de validación. Esto implica que pueden incluir:
- Falsos positivos: superficies muy calientes por reflexión solar (tejados metálicos, superficies industriales) que el algoritmo interpreta como focos. Son infrecuentes pero posibles.
- Incertidumbre en la localización: la celda de 1 km puede contener el foco real en cualquier punto, no necesariamente en el centro.
- Subestimación bajo nubes o humo denso: si el incendio está cubierto, el satélite no lo detecta o detecta solo parte del área en llamas.
Los focos NRT son la fuente más rápida disponible, pero conviene interpretar con cautela los focos de confianza baja antes de tomarlos como incendios confirmados.
Comparativa: EFFIS/Sentinel-3 vs. VIIRS y MODIS (NASA)
| Característica | EFFIS / Sentinel-3 | VIIRS (NOAA/NASA) | MODIS (NASA) |
|---|---|---|---|
| Resolución espacial | 1 km por celda | 375 m por celda | 1 km por celda |
| Frecuencia de revisita | ~4 h (con Sentinel-3A + 3B) | ~6–12 h (varios satélites) | ~12 h (Terra + Aqua) |
| Retraso NRT | 3–6 h | 1–3 h | 1–3 h |
| Integración con riesgo FWI | Sí (sistema EFFIS unificado) | No | No |
| Área quemada validada | Sí (EFFIS post-incendio) | Parcial (MCD64) | Sí (MCD64A1) |
| Datos históricos Europa | Desde 2000, armonizados | Desde 2012 | Desde 2000 |
Por qué el mapa usa tanto EFFIS como VIIRS/MODIS
Cada sistema de satélites tiene ventajas complementarias. VIIRS ofrece mayor resolución espacial (375 m) y es más sensible a incendios pequeños o en fase inicial, lo que lo hace ideal para el seguimiento en tiempo real de focos activos. EFFIS/Sentinel-3 añade el contexto de riesgo meteorológico (FWI), los registros históricos unificados de área quemada y la cobertura de toda la cuenca mediterránea con un estándar armonizado entre países.
En la práctica, durante un incendio activo, VIIRS suele ser más rápido y preciso en localización; EFFIS es más útil para el análisis posterior (cuántas hectáreas se quemaron, qué tipo de vegetación, comparativa con años anteriores) y para la vigilancia preventiva mediante el índice FWI.
En el mapa de incendiosespaña.es puedes ver tanto los focos de calor de la NASA (VIIRS y MODIS) como los focos NRT de EFFIS/Copernicus activando las capas correspondientes. Compararlos permite confirmar focos y evaluar su extensión con mayor confianza.
Preguntas frecuentes sobre EFFIS y Copernicus
¿Qué es EFFIS?
EFFIS (European Forest Fire Information System) es el sistema europeo de información sobre incendios forestales gestionado por el JRC de la Comisión Europea dentro del programa Copernicus. Proporciona datos de focos activos, áreas quemadas, riesgo meteorológico y estadísticas históricas para toda Europa y la cuenca mediterránea.
¿Cómo detecta Copernicus los incendios por satélite?
Los satélites Sentinel-3 llevan el sensor SLSTR, que mide la temperatura superficial con celdas de 1 km² en el espectro infrarrojo. El algoritmo identifica anomalías térmicas respecto al entorno y las publica como focos NRT con un retraso de 3 a 6 horas. Los datos de riesgo FWI provienen de los modelos meteorológicos de ECMWF.
¿Cada cuánto se actualizan los focos EFFIS?
Los satélites Sentinel-3A y Sentinel-3B juntos cubren España aproximadamente cada 2 a 4 horas. Los focos NRT se publican pocas horas después del pase. La capa EFFIS en el mapa de incendiosespaña.es refleja los focos más recientes disponibles en el servicio.
¿Qué diferencia hay entre EFFIS y VIIRS/MODIS?
VIIRS (NASA) ofrece mayor resolución espacial (375 m vs. 1 km de Sentinel-3) y menor latencia, lo que lo hace más sensible a incendios pequeños en fase inicial. EFFIS destaca por la integración con el índice FWI de riesgo, los registros históricos de área quemada y el sistema de alerta paneuropeo coordinado. Consulta también la guía sobre la FRP y cómo miden los satélites la intensidad de un incendio.
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